La Universidad Politécnica Salesiana (UPS), a través del Grupo de Investigación en Recursos Hídricos, Clima y Agricultura (GRICAM), desarrolla el proyecto de investigación aplicada “Uso consuntivo y eficiente del agua en cultivos bajo ambientes controlados”, una iniciativa orientada a optimizar el manejo hídrico en sistemas agrícolas intensivos bajo invernadero, especialmente en la región altoandina del Ecuador.
El proyecto es liderado por los investigadores Charles Cachipuendo y Jorge Sandoval, y surge como respuesta al crecimiento sostenido de la demanda de agua en la agricultura, una problemática que se ha visto intensificada por el cambio climático, la alteración de los ciclos hidrológicos y la reducción de la disponibilidad del recurso hídrico. Aunque existen tecnologías de riego eficiente y producción en ambientes controlados, su correcta aplicación requiere información precisa y local sobre las necesidades hídricas de los cultivos según sus etapas de desarrollo.
En el contexto ecuatoriano, esta información es limitada o inexistente, particularmente en cultivos emergentes como el arándano (Vaccinium corymbosum) y las rosas bajo invernadero, cuya gestión hídrica suele basarse en experiencias de otros países con condiciones climáticas y productivas distintas. Frente a este escenario, la investigación de la UPS tiene como objetivo determinar las necesidades hídricas reales del cultivo de arándano bajo invernadero, mediante la instalación de lisímetros de peso automatizados, que permiten medir con alta precisión el uso consuntivo del agua.
Los resultados obtenidos hasta el momento evidencian que el consumo hídrico en cultivos bajo ambientes controlados varía significativamente según el tipo de cultivo y su etapa fenológica. En el caso de las rosas, se registra un consumo elevado asociado a su alta evapotranspiración y a la necesidad de mantener niveles constantes de humedad para asegurar la calidad del producto. En contraste, el arándano presenta un consumo moderado, concentrado principalmente durante las fases de crecimiento vegetativo, floración y desarrollo del fruto, mostrando además una alta sensibilidad tanto al déficit como al exceso de riego.
Asimismo, la aplicación del riego por goteo ha demostrado una mejora sustancial en la eficiencia del uso del agua, al permitir una distribución directa hacia la zona radicular de las plantas. Esta técnica ha contribuido a reducir pérdidas por evaporación y lixiviación de nutrientes, favoreciendo un manejo hídrico más preciso y sostenible. En conjunto, los hallazgos confirman que una programación del riego basada en los requerimientos específicos de cada cultivo es clave para fortalecer la sostenibilidad de los sistemas productivos intensivos.
La investigación beneficia de manera directa a pequeños y medianos productores agrícolas, especialmente a quienes cultivan arándanos y rosas bajo invernadero, al proporcionar información técnica local que permite optimizar el uso del agua, mejorar la productividad y aumentar la rentabilidad. De forma complementaria, aporta al sector académico y técnico mediante la generación de datos científicos que respaldan la toma de decisiones y la investigación aplicada, además de contribuir a la conservación del recurso hídrico y al desarrollo de sistemas agrícolas más sostenibles.
El proyecto se alinea con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 12: Producción y consumo responsables, al promover prácticas agrícolas que reducen el desperdicio de agua y nutrientes. Como parte de sus logros científicos, se destaca la publicación “Sentinel-2A imaging in mapping greenhouse rose production and rainwater harvesting for agricultural irrigation use”, indexada en Q1, que fortalece la visibilidad internacional de la investigación desarrollada.
En el ámbito de la transferencia de conocimiento, la iniciativa contempla actividades de divulgación y capacitación dirigidas a productores familiares de rosas y a técnicos del GAD Provincial de Pichincha, mediante talleres, días de campo y materiales técnicos prácticos orientados al uso eficiente del agua y a la correcta programación del riego. Estas acciones buscan fortalecer capacidades locales y generar un impacto social positivo en el sector agrícola.
El proyecto cuenta con financiamiento institucional de la UPS y promueve la participación estudiantil, involucrando a estudiantes de la Carrera de Ingeniería Ambiental, así como a una estudiante de doctorado, fortaleciendo la formación académica y la vinculación de los futuros profesionales con procesos reales de investigación aplicada.