La Universidad Politécnica Salesiana (UPS) recibió el reconocimiento internacional Inclusión y Empoderamiento de los Premios Magallanes-Elcano de Innovación Social 2026, por el trabajo desarrollado desde BioLAB UPS, espacio impulsado por la Secretaría Técnica de Ecosistemas de Emprendimiento e Innovación, que articula investigación aplicada, biofabricación e innovación con comunidades rurales para transformar la biodiversidad y el conocimiento local en oportunidades de desarrollo sostenible.
Uno de los ejes centrales de esta iniciativa es el fortalecimiento de mujeres emprendedoras de comunidades rurales, quienes participan en procesos de formación, investigación y desarrollo de productos con valor agregado. Actualmente, más del 60 % de las personas participantes son mujeres emprendedoras, dentro de un modelo orientado a ampliar su acceso a conocimiento, tecnología y herramientas que contribuyan a generar autonomía y nuevas oportunidades económicas.
Entre las experiencias impulsadas desde BioLAB se encuentra el trabajo con mujeres rurales de Cayambe, orientado al fortalecimiento de capacidades en bioemprendimientos y elaboración de productos naturales. El acompañamiento de la Universidad comprende desde la identificación del potencial de los recursos presentes en los territorios hasta la investigación, biofabricación, validación, capacitación, fortalecimiento de emprendimientos y vinculación con mercados.
Este modelo ha beneficiado directamente a más de 1.800 personas y ha permitido fortalecer emprendimientos, desarrollar bioproductos y consolidar alianzas con comunidades, instituciones y empresas. Una de sus particularidades es que las soluciones no se construyen únicamente desde la academia, sino junto a las comunidades, integrando conocimiento ancestral, investigación científica y capacidades locales.
La edición 2026 de los Premios Magallanes-Elcano de Innovación Social recibió 234 candidaturas provenientes de 15 países iberoamericanos, de las cuales 36 proyectos avanzaron a la fase final. En este proceso, la Universidad Politécnica Salesiana logró posicionar dos iniciativas entre los proyectos seleccionados, lo que evidencia la capacidad de la institución para generar propuestas de innovación social con proyección internacional.
Junto a BioLAB UPS, también fue seleccionado el proyecto “Implementación de herramientas inteligentes de soporte educativo para el autocuidado de la salud y prevención de violencia sexual en niños y jóvenes con discapacidad intelectual”, una iniciativa orientada al desarrollo de recursos y tecnologías educativas accesibles para esta población. La propuesta incorpora herramientas de apoyo para procesos de aprendizaje vinculados con el autocuidado y la prevención, y refleja otra de las líneas desde las cuales la UPS articula investigación, tecnología e impacto social.
La presencia de dos proyectos de la Universidad entre los seleccionados representa un resultado significativo para la academia ecuatoriana, al visibilizar propuestas desarrolladas desde el país frente a desafíos sociales concretos. En el caso de BioLAB, el trabajo con mujeres emprendedoras y comunidades rurales muestra cómo la investigación aplicada puede vincularse con procesos de formación, producción, innovación y generación de nuevas oportunidades en los territorios.
Los Premios Magallanes-Elcano reconocen iniciativas y agentes de cambio de España, Portugal e Iberoamérica que desarrollan respuestas innovadoras frente a desafíos sociales y ambientales. En este contexto, la distinción otorgada a BioLAB UPS representa un reconocimiento internacional a un modelo universitario que convierte la ciencia y la innovación en herramientas de inclusión, fortalecimiento comunitario y desarrollo territorial.
Para Ecuador, este logro contribuye a proyectar internacionalmente iniciativas que nacen desde la investigación universitaria y responden a necesidades reales de las personas y las comunidades. Al mismo tiempo, fortalece la presencia de la academia como un espacio capaz de transformar conocimiento en soluciones, metodologías, productos y herramientas con aplicación social.
Para la Universidad Politécnica Salesiana, este reconocimiento pone en valor una forma de hacer investigación conectada con las necesidades de la sociedad y evidencia cómo el conocimiento generado desde la academia puede contribuir a fortalecer capacidades, impulsar emprendimientos y generar oportunidades sostenibles para mujeres y comunidades rurales. La presencia de dos proyectos de la UPS en esta convocatoria refuerza, además, el compromiso institucional con una innovación que trasciende el ámbito académico y busca generar impacto en Ecuador y en la región.